El impacto de la contaminación del aire en la salud humana

Exploramos cómo la contaminación del aire afecta la salud y el rol de los científicos ambientales en mitigar sus efectos.

La contaminación del aire es una problemática ambiental que afecta a ciudades de todo el mundo, y México no está exento. Los niveles crecientes de polución en la atmósfera tienen una relación directa con el aumento de enfermedades respiratorias y cardíacas, convirtiéndose en un asunto de gran preocupación para la salud pública. En este blog, exploraremos cómo la contaminación atmosférica impacta nuestra salud, un tema central dentro de la Licenciatura en Ciencias Ambientales, y lo que podemos hacer para mitigar sus efectos.

El aire que respiramos está compuesto por una mezcla de gases como nitrógeno, oxígeno y una pequeña cantidad de otros gases. Sin embargo, cuando las actividades humanas, como el transporte, la industria y la quema de combustibles fósiles, emiten partículas y gases contaminantes, la calidad del aire se degrada significativamente. Estos contaminantes incluyen óxidos de nitrógeno, sulfuro, amoniaco, monóxido de carbono y el muy conocido material particulado (PM), que pueden tener un impacto significativo en la salud a corto y largo plazo.

La exposición continua a la contaminación del aire puede desencadenar y agravar enfermedades respiratorias como asma, bronquitis y otras enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC). Partículas finas conocidas como PM2.5, debido a su pequeño tamaño, pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, causando inflamación y daño a las células. Además, estos contaminantes pueden afectar la función pulmonar y cardiovascular, aumentando el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

No solo afecta a los sistemas respiratorio y circulatorio, sino que la calidad del aire también puede tener efectos perjudiciales en otros aspectos de la salud. Se ha demostrado que la contaminación está vinculada con problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, y se ha asociado con un riesgo incrementado de demencia. Además, los efectos de la contaminación del aire también incluyen un impacto adverso en el desarrollo del feto y pueden desencadenar el parto prematuro.